Chopin fut sans doute le plus grand compositeur pour piano. Né à Varsovie, il connut le succès à Paris avec notamment ses danses folkloriques polonaises, ses études et ses concertos.

Chopin fut profondément influencé par sa Pologne. Elle lui donna l’amour du piano et l’inspiration qui lui permit d’exprimer en musique la voix d’une nation.

Bien qu’il passât presque toute sa vie adulte à Paris, Chopin chercha très tôt son inspiration musicale à la source même de son pays natal. Ses œuvres évoquent merveilleusement bien les rythmes de danse de la mazurka et de la polonaise. C’est sans doute pour suivre un obsessionnel amour de jeunesse, une jeune soprano appelée Constancja Gladkowska, qu’il se rendit à Vienne. Sa virtuosité au piano fit grande impression, mais il ne quitta pas pour autant sa chère Varsovie, même lorsqu’elle fut sous le joug de la Russie. L’attachement qu’il éprouvait pour son peuple désormais opprimé imprima aussi sa marque sur sa musique.

Premières compositions
Fils d’une femme de lettres et d’un Français émigré en Pologne, Chopin montra son talent dès l’âge de 6 ans, quand il commença les leçons de piano. À 12 ans, il était déjà inscrit au conservatoire de Varsovie. Ses premières compositions se révélèrent très prometteuses et son jeu dévoila toute la sensibilité qui le fit par la suite aduler. Déjà fragile enfant, Chopin afficha, à partir de 20 ans, cette complexion pâle de tuberculeux.

Succès à Paris
À 21 ans, alors qu’il se rendait à Londres, Chopin fit une halte à Paris, qui devint son lieu principal de résidence dans les vingt ans qui suivirent. Il fut accueilli dans les riches salons parisiens, où il était célébré en tant que compositeur et en tant qu’interprète. L’élite de la société s’y réunissait pour l’écouter ainsi que d’autres musiciens, comme Liszt et Kalkbrenner. Chopin n’aimant pas se produire devant un large public, les salons constituaient l’endroit idéal pour jouer ses valses, ses nocturnes et ses études, uniquement pour piano.

Amour et mort
Outre la célébrité, Paris apporta à Chopin le grand amour. Sa liaison avec Maria Wodzinski s’étiolait et la romancière Aurore Dudevant, plus connue sous le nom de George Sand, entra dans sa vie. Au cours de leur relation tumultueuse, Chopin produisit certaines de ses plus belles œuvres. Lorsqu’ils se séparèrent, la veine créatrice du musicien sembla tarie. Épuisé tout à la fois par son art et sa mauvaise santé, il mourut en 1849. Paris, sous le choc, lui offrit des funérailles grandioses, au son, notamment, du Requiem de Mozart.