Ludwig van Beethoven
1770–1827

Beethoven vécut une époque de révolutions. C’est tout l’esprit de ces temps troublés qu’exprime l’extraordinaire élan héroïque et passionné de son œuvre musicale.

Considéré comme l’héritier naturel de Haydn et Mozart, Beethoven repoussa les limites de la création musicale en insufflant à son œuvre une dimension révolutionnaire.

Beethoven a 18 ans lorsque éclate la Révolution française, en 1789. Il vit alors à Bonn, où il se bâtit peu à peu une réputation d’artiste accompli. Chargé de la basse continue à l’opéra, il est également altiste dans l’orchestre du théâtre. C’est au piano, toutefois, qu’il exprime tout son génie et s’illustre par son talent d’improvisation. Sous l’égide de Mme von Breuning, une veuve issue de l’aristocratie, il s’assure une clientèle d’élèves fortunés. C’est aussi par l’entremise de Mme von Breuning qu’il rencontre le comte Ferdinand de Waldstein, un membre très influent de la haute noblesse autrichienne.

Beethoven à Vienne
Grâce au soutien du comte Waldstein, Beethoven est invité à Vienne pour étudier sous l’égide de Haydn, invitation qu’il honore enfin en 1792. Si ses relations houleuses avec l’illustre maître ne tardent pas à tourner court, Beethoven s’aperçoit que sa réputation de « nouveau Mozart », un an après la disparition prématurée de ce dernier, l’a précédé à Vienne. Par Waldstein, il bénéficie de la protection de mécènes et fait des débuts brillants dans la capitale de la musique.

Une force originale
Son premier concert, en 1795, fait grande impression sur le public viennois, qui découvre la profondeur et l’originalité de ses compositions pour piano, qu’il interprète avec brio. En 1800, Beethoven se trouve à un tournant dans sa carrière : son œuvre va bouleverser le paysage musical de l’époque. Ironie du sort, c’est alors qu’il entame une longue lutte solitaire contre la surdité. Au cours des premières années du xixe siècle, tandis que les armées napoléoniennes progressent en Europe, Beethoven écrit neuf symphonies, cinq concertos pour piano, plusieurs quatuors à cordes, des sonates pour piano, un incomparable concerto pour violon et son unique opéra, intitulé Fidelio. Tous dénotent une maîtrise parfaite de la forme musicale, grâce à laquelle le compositeur explore les tréfonds de l’âme humaine.

La stabilité financière
Toutes ces années, Beethoven s’obstine à subvenir seul à ses besoins, refusant toute situation officielle. Sa réputation lui permet de faire publier ses partitions, tandis que ses mécènes lui assurent une rente. En outre, l’enfant chéri des Viennois se voit proposer de coquettes sommes pour chaque œuvre commandée.